碳、硅、猛、硫、磷以上元素叫做基本元素，俗称五大元素。它们是直接影响铸件物理性能的一个重要元素。他们的其主要作用如下：
--、碳元素是铸件中最基本的成分。它不但是区分钢或铁的主要依据，含碳量大于1.7%是铁，低于1.7%的称为钢，在铸造过程中，碳影响着铸件的力学性能。
--、硅元素是铸件中的有益元素，它和碳元素一样，能促进石墨化，以孕育剂的方式添加有硅作用更明显。对于铸态球磨铸件，增加含硅量有双重作用，一方面它使渗碳体、珠光体、三元磷共晶减少，铁系体增加，因而降低强度和硬度，改善铸件塑性；另一方面硅固溶强化铁素体，使屈服点和硬度提高。硅改善铸造流动性，增大凝固时体积膨胀，硅能改善耐热、耐蚀性。硅在-定范围内，有利于强度和韧性的提高，但使抗磨能有降低。故要取合适的量。一般情况下，灰铸件硅含量在1.2%-3.0%，球墨铸件中硅在2.0%-3.0%.
--、锰是铸件重要元素之一，适量的锰，有助于生成纹理结构，增加坚固性和强度及耐磨性。锰和硫一样都是稳定的化合物，是阻碍石墨化的元素，当与硫共存时，锰和硫的亲和力较大，会结合成MnS等化合物，在适当温度下，不仅无阻碍石墨化作用，还能中和硫，起着除硫作用。猛达到一事实上量时，能使铸件强度高、硬度高、密度高、耐磨等优点、此时硅量也相应提高。
--、磷是有害元素，被作为杂质对待。磷往往是影响铸件力学性能，尤其是使韧性和致密性降低，是造成机床铸件等铸件开裂的主要原因。因此磷应限制含量最好在0.04%以下。但是磷能提高硬度，必善耐磨性，在某些耐磨铸铁中，要加入磷，其目的是利用磷共晶的耐磨性
--、硫也是一种杂质，属有害元素。在铸造中，硫元素与Mn，Mg 等其它元素亲和力强，产生稳定的碳化物，阻碍石墨化，消耗铁液中的球化元素，形成MgS,MnS等残渣，由于硫的消耗作用使有效的残留球化元素含量过低则降低球化，还促进形成夹渣，皮下气孔等缺陷。在普通灰铁中，硫含量一般在0.02%-0.15%，在球墨铸铁中S≤0.02%，有时可视情况而定。
铸铁实际上是一种以碳、硅、猛、硫、磷等元素为基础十分复杂的化学过程。其中碳、硅是最基本的成分，锰含量一般较低时影响不大，硫、磷常被看做是杂质，因此常加以限制。其中每种元素对铸铁的品质、凝固结晶、组织和性能均有一定的影响和作用。这就要求铸造者在铸造过程中应对五大元素进行合理配比，这也是提高铸件质量的一条途径。
